Que sait-on de ces armes sur la base de nouveaux principes physiques ? Enquête internationale approfondie.
Alors qu’il s’adressait au Forum économique oriental au début de ce mois, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que la Russie travaillait sur «des armes basées sur de nouveaux principes physiques» qui «assureront la sécurité de tout pays dans une perspective historique proche «.
En effet, le 1er mars 2018, Poutine a mentionné l’arme laser de la Russie pour la défense aérienne et la guerre anti-satellite, le Peresvet, lors de son discours à l’Assemblée fédérale.
La Russie teste ses armes laser de pointe en Ukraine. Que sait-on de ces armes sur la base de nouveaux principes physiques ?
Le Peresvet, nommé d’après un guerrier orthodoxe médiéval Alexander Peresvet, est entré en service de combat expérimental dans les forces armées russes en décembre 2018. En février 2019, le président russe a annoncé que les installations laser avaient confirmé leurs caractéristiques uniques avec les missiles hypersoniques Kinzhal.
En mai 2022, une autre arme laser russe, «zadira» («Bully» ou «Badss»), aurait été déployée pendant le conflit ukrainien pour abattre les drones ukrainiens.
«Oui, les premiers échantillons sont déjà utilisés», a déclaré le vice-premier ministre Yuri Borisov à un radiodiffuseur russe. «Nos physiciens les ont développés et maintenant des systèmes laser sont produits en masse.». Le public en a vu au cours du forum militaro-technique international ARMY-2017.
Qu’est-ce que le système laser Peresvet?
Alors que les informations et les caractéristiques techniques des armes à laser de la Russie sont enveloppées dans le secret, on sait que le Peresvet est une plate-forme laser stratégique conçue pour désactiver les engins spatiaux ennemis à des altitudes allant jusqu’à 1500 kilomètres.
Néanmoins, un laser disposant de suffisamment d’énergie pour aveugler des satellites devrait également être capable de frapper les avions atmosphériques, selon les observateurs militaires internationaux. Les responsables pensent qu’il peut également «brûler» l’équipement des avions de reconnaissance et des drones, et avec quelques modifications, même les détruire physiquement à bout portant. Les experts ont en outre indiqué que le Peresvet est utilisé pour camoufler les positions de lancement des missiles balistiques intercontinentaux RS-24 Yars.
«Un complexe laser, Peresvet, est en service de combat », a déclaré à Spoutnik Yuri Knutov, historien militaire et publiciste, directeur du musée des forces de défense aérienne. «Il s’agit d’un laser assez grand. Ses caractéristiques ne sont pas divulguées. On ne peut que supposer, en fonction de sa taille, que ce laser est capable d’aveugler les satellites et d’affecter les drones et les missiles de croisière, et même, peut-être, les avions et les hélicoptères. Quoi qu’il en soit, ce complexe laser fait partie des complexes terrestres mobiles qui font partie des forces stratégiques des missiles. Ce sont les complexes Yars.»
En décembre 2020, le colonel-général Sergei Karakaev, commandant des forces de missiles stratégiques, a déclaré à la presse russe que Peresvet avait déjà été testé pour couvrir les systèmes terrestres mobiles sur leurs itinéraires de patrouille de combat. L’arme laser ne permet pas aux satellites de reconnaissance de déterminer les coordonnées exactes des systèmes de missiles balistiques mobiles russes en service de combat.
Est-ce que la zadira est utilisée en Ukraine?
Alors que le Peresvet «aveugle» les systèmes de l’ennemi, le zadira les brûle. L’arme peut frapper un véhicule aérien sans pilote (UAV) à une distance allant jusqu’à 5 km. Au cours de l’essai, un drone volant à 5 km de là a été frappé par la zadira et brûlé en l’espace de cinq secondes.
«Le complexe russe de zadira est déjà utilisé», a déclaré M. Knutov. «Il est capable de fonctionner contre des drones. (…) De tels complexes sont installés, en règle générale, sur la plate-forme d’une voiture blindée, ils ont ainsi une certaine protection contre les éclats et les balles ennemis. En même temps, ils sont pratiquement silencieux. Le faisceau laser est invisible, ce n’est que dans les films de science-fiction qu’un faisceau laser est projeté perçant le ciel. En réalité, le faisceau laser est invisible, sa vitesse est égale à la vitesse de la lumière, donc la cible est pratiquement frappée quasi instantanément. Le coût d’une telle impulsion de faisceau laser est extrêmement faible par rapport aux missiles antiaériens »
«Le laser zadira est spécifiquement destinée à la zone d’une opération militaire spéciale, à la lutte contre les drones, principalement ceratins types d’aéronefs, et en partie les quadcoptères. (…) Et pour détruire un tel drone, bien sûr, vous avez besoin d’un certain système de guidage. Il y a donc une station optique-électronique qui détecte le drone, le prend dans une poursuite automatique, puis le laser s’allume directement et brûle littéralement le corps du drone. Si le faisceau laser frappe la caméra vidéo, la matrice est brûlée en une ou deux secondes. Et donc le drone perd en fait ses fonctions».
Il pourrait aider à combattre les drones ennemis et permet de ne pas gaspiller les missiles coûteux (de la Russie) à courte distance. Même si les armes laser sont un produit technologiquement complexe, le coût de leur tir est nettement inférieur à celui d’un système de missiles antiaériens (SAM). De plus, le faisceau laser atteint la cible presque instantanément et ne peut pas être intercepté.
Quels autres lasers la Russie a-t-elle dans sa boîte à outils ?
L’armée russe a également mentionné le projet Luchezar dans ses bulletins. Ce système laser mobile de petite taille prometteur est conçu pour neutraliser les dispositifs de reconnaissance contenant des matrices CCD en les endommageant efficacement. Une caractéristique spécifique de ce système laser est son objectif, qui lui permet de détruire les équipements de surveillance, selon le ministère russe de la Défense.
Auparavant, le ministère a noté que les avions stratégiques et tactiques de l’armée russes seraient également équipés de systèmes laser pour protéger les avions contre le fait d’être frappés par des missiles sol-air et air-air ayant des têtes équipées en optiques.
A la fin du mois d’août, une source informée a déclaré à Spoutnik que la Russie avait mené des essais sur le terrain d’un canon au laser, au cours desquels elle avait détruit plusieurs drones de différents types. Selon la source, le canon laser russe a brûlé les surfaces aérodynamiques des drones ou brûlé leur corps avec des équipements embarqués.
«Un complexe laser non identifié a également été démontré à ARMY-2023», a souligné M. Knutov. «Ses capacités et ses caractéristiques techniques n’ont pas été précisées. Ce système laser est conçu pour lutter uniquement contre les drones. Eh bien, et peut-être, pour détruire d’autres objets aériens tels que les missiles de croisière, qui peuvent être dans la zone touchée pendant une période relativement longue, c’est-à-dire en environ 5 secondes. Mais tout d’abord, bien sûr, ce complexe fonctionne contre les drones. Il se compose de deux véhicules, le second a un canon antiaérien automatique, qui est capable de détruire les drones si le temps est mauvais ou si le complexe laser n’a pas fait face à sa tâche. C’est-à-dire qu’il endommage le drone, mais le drone continue à voler. En tout état de cause, il n’y a pas encore d’informations sur la mise en service de ces systèmes.»
Est-ce que les autres nations développent des armes laser ?
Les avantages des armes à laser ont été explorés par de nombreux pays étrangers, a souligné Knutov. «Ces développements ont été réalisés aux États-Unis. La Turquie est maintenant entrée dans la phase d’essai, et le Royaume-Uni teste également ses armes laser. Israël dispose d’un système laser qui fait partie du Dôme de fer. Mais, à en juger par les rapports, le laser de combat israélien n’a jamais été utilisé efficacement contre les missiles», a suggéré l’expert.
«Il est prématuré de parler de développements britanniques et américains. Pourquoi ? Si nous jetons un coup d’œil à leurs tests, ils réussissent. Mais si vous voulez regarder les résultats réels pendant les opérations de combat ou pendant les conflits locaux, il n’y a pas de telles informations. Cela donne à penser que ces armes sont encore «brutes et incomplètes», a poursuivi M. Knutov.
Le Pentagone dépense environ 1 milliard de dollars par an pour développer des armes à laser – également appelées armes à «énergie dirigée «, selon le Government Accountability Office des États-Unis. En janvier 2022, il a été signalé que la première série de véhicules de combat Stryker équipés d’armes à laser de 50 kilowatts subirait des essais sur le terrain après avoir été envoyé dans une unité de soldats de l’armée à Fort Sill, en Oklahoma.
Bien que l’Agence américaine de défense antimissile ait laissé entendre à la mi-août 2023 que «la maturation technologique se produit», la presse américaine a cité des sceptiques qui ont déclaré que beaucoup d’argent avait été jeté dans cet l’effort. Depuis 2019, les géants de la défense Northrop Grumman, Raytheon et Lockheed Martin se sont battus pour les contrats lucratifs du Pentagone pour produire des armes à laser.
L’arme laser israélienne s’appelle «Magen Or» (Paire de fer) et est considérée comme la prochaine étape dans l’autodéfense du pays. D’après le fabricant d’armes israélien Rafael, le Iron Beam – qui complétera le système israélien de défense antiaérienne du Dôme de fer – est conçu pour neutraliser les systèmes aériens sans pilote, les roquettes, l’artillerie et les obus de mortier en utilisant une arme à énergie dirigée de 100 kilowatts ou plus. La société basée en Israel aurait conclu un accord avec Lockheed Martin en décembre pour développer conjointement un système laser basé sur Iron Beam destiné aux États-Unis.
Quels sont les avantages et les inconvénients des bras laser?
«Les armes laser vous permettent de frapper une cible presque instantanément, à longue portée, et le faire en silence», explique M. Knutov.
Dans le même temps, le faisceau laser est assez bon marché en termes de coût, a noté l’expert, ajoutant que ce rapport fonctionnera lorsque la technologie sera largement utilisée. La technologie laser militaire en est encore à ses débuts.
«Les armes laser présentent encore des inconvénients», a souligné l’interlocuteur de Spoutnik. «Dans le brouillard, sous la pluie ou par temps nuageux, les lasers sont moins efficaces, si nous parlons d’armes à longue portée. Cependant, des lasers sont apparus qui peuvent traverser des nuages ou du brouillard avec une perte minimale. En ce qui concerne la pluie, le problème reste grave. La principale réalisation qui a été faite en Occident – il est difficile de dire à quel point c’est vrai – mais il y a un an, il y avait des informations selon lesquelles, dans une université allemande, si je ne me trompe pas, à Wurzbourg, les scientifiques ont réussi à combiner 10 faisceaux laser en un seul. Et donc, au lieu d’un laser industriel de 30 kilowatts, ils ont obtenu un seul faisceau avec une puissance de 300 kilowatts. C’est très grave. Un tel faisceau peut être utilisé non seulement contre les drones ou les missiles de croisière ou les avions, mais même contre les véhicules blindés.»
Cependant, une véritable percée se produira lorsque la puissance d’un faisceau laser dépassera un mégawatt, selon Knutov, qui a souligné qu’une telle arme laser s’apparenterait à des obus d’artillerie.
Les autres nations ont-elles des armes anti-laser ?
Étant donné que la plupart des grandes puissances ont rejoint la course aux armes à laser, on pourrait se demander s’il y a un «antidote» contre les faisceaux laser mortels. Selon Knutov, les armes à laser ont déjà posé un défi à l’armée.
«C’est aussi une question très sérieuse aujourd’hui «, a déclaré l’expert. «Pourquoi ? Les lasers peuvent être utilisés pour abattre des missiles balistiques intercontinentaux, et les Américains ont effectué de tels essais: ils tirent sur l’obus de missile volant à une altitude de plus de 10 kilomètres avec un faisceau laser d’un avion Boeing, et en effet, l’obus a été endommagé lorsque le missile est sorti dans des couches denses de l’atmosphère, des surcharges s’est produite, une fissure est apparue dans cet endroit, et la fusée a été détruite.»
Toutefois, les ingénieurs sont susceptibles d’avancer et de proposer des solutions pour chaque cas afin d’atténuer ou de neutraliser les conséquences désastreuses, selon l’expert.
«Si nous faisons tourner la fusée, nous comprenons que le laser ne sera pas en mesure de brûler ou d’endommager la structure métallique, car il n’aura pas le temps de s’échauffer. Si vous le recouvrez d’un bon matériau réfléchissant, alors l’efficacité du faisceau laser sera également fortement réduite. Ce sont aujourd’hui des moyens de protection assez simples, mais très efficaces», a déclaré M. Knutov.
Pendant ce temps, équiper les avions de lasers de combat pour intercepter les drones et les missiles ou détruire des véhicules blindés deviendra bientôt une réalité, selon l’expert. Il a noté que l’une des exigences pour l’avion de sixième génération était une centrale électrique embarquée, qui devrait être conçue pour générer suffisamment d’énergie pour une arme laser de combat destinée à être montée sur des avions de guerre. «C’est que des appareils de sixième génération sont déjà prévus pour les lasers de combat à bord», a conclu M. Knutov.