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Civilian Targeting Trends in the Central African Republic and Mali

Introduction

On 30 March 2022, the Foreign Affairs Committee of the UK Parliament launched an inquiry into states’ use of private military contractors (PMC), drawing particular attention to the prominent Russian PMC known as the Wagner Group (UK Parliament, 30 March 2022). The decision to launch the inquiry came as Wagner Group forces deployed to Ukraine, and a series of reports emerged implicating Wagner mercenaries in human rights violations in Mali.

The war in Ukraine has not stopped Russia’s activities in Africa. Over the past year, the Wagner Group, in particular, has taken advantage of France’s and other Western countries’ worsening relations with Sahelian states.

Mercenaries have been a fixture in Africa since the second half of the 20th century. They have been used to protect incumbent leaders or install new ones in conflict zones.

Their offering – guns for hire – has remained essentially the same for decades. However, they’ve recently undergone an evolution that forces countries to look more closely at their roles – which range from technical advisers to frontline combatants.

Selon des éléments fiables obtenus auprès de sources sécuritaires sur le terrain, l’organisation Al Qaïda au Maghreb Islamique(AQMI) opérant dans le corridor sahélien, aurait selon ces sources « structuré une filière d’immigration clandestine très élaborée », qui lui permettrait à la fois de se financer et d’envoyer des agents dormants potentiels en Europe. La diversification des sources de financement d’AQMI serait au cœur des préoccupations des acteurs impliquées dans la sécurisation du Sahel, dont les Etats-Unis, qui ont déjà lancé une offensive massive pour réduire le narcotrafic, considéré comme une source potentielle de financement extrêmement inquiétante. A l’image des groupes mafieux, AQMI est en effet à la recherche du meilleur financement avec un ratio coût/opportunité le plus intéressant, ce qui aurait poussé l’organisation terroriste à lentement glisser du narcotrafic vers l’immigration clandestine.

La triste fin de l’humanitaire français Michel Germaneau, assassiné par des terroristes d’al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), et le raid franco-mauritanien contre un camp de ce réseau dans une vaine tentative pour le libérer, ont confirmé la gravité des menaces qui pèsent sur la sécurité dans la région. Outre le fait que la zone sahélo-saharienne soit devenue un véritable sanctuaire pour les groupes terroristes, cet épisode a aussi révélé que la coopération régionale dans la lutte antiterroriste, instituée par les accords de sécurité parrainés par Alger en avril dernier, n’était qu’une coquille vide. Le repli de l’AQMI dans les zones désertiques du Sahara et du Sahel après avoir sévi pendant plusieurs années en Algérie, n’a fait que donner un nouveau souffle au groupe salafiste.

Depuis le versement de la rançon de près de 10 millions d’Euros versée par les espagnols en échange de leurs deux humanitaires kidnappés par la frange d’AQMI dirigée par Mokhtar Belmokhtar, plusieurs informations crédibles font part d’une lutte d’influence pour que l’émir « saharien » prenne la tête de la franchise d’Al Quaida opérant au Sahel. Il ya d’abord une raison purement opportuniste à cela, Belmokhtar est un chef de groupe riche, qui a su faire fructifier ses revenus issus du kidnapping et du trafic, et les mettre au service de la professionnalisation de son organisation. Ainsi, dès 2003, l’ancien « émir de la zone 9 » s’était particulièrement illustré en tenant à l’écart son émir Hassan Hattab lors de l’enlèvement de près de 32 touristes (majoritairement autrichiens et suisses).